вокруг торопливые шаги. А потом все расплывается перед моими глазами в одно цветное пятно. Но я все еще пытаюсь ухватиться за единственную мысль. Теперь, когда Тарон мертв… мы с Лираном должны продолжать изображать влюбленную пару? И самое главное: почему при мысли о том, что этого больше не нужно будет делать, мне так больно?

* * *

Я стою посреди леса. Когда я поворачиваюсь к Лирану, который беспокойно озирается, сбоку на него нападает мужчина с замотанной в ткань головой и приставляет ему нож к горлу.

– Теперь делай в точности то, что я скажу, маленькая княжна.

Голос кажется мне знакомым. Но я ничего не понимаю. Почему мы здесь? А что с Тароном… телом Тарона? И… разве я только что не была в банкетном зале? Я помню тошноту… да. Меня отравили. Но где я сейчас?

В ужасе я делаю шаг назад и разглядываю человека в капюшоне.

– Вы кто?

Голос у меня не дрожит, я медленно опускаю руку к кинжалу, который всегда ношу на бедре. Но там ли он все еще? Как герой, я носила его всегда. Но как Авиелл… Он все-таки там.

– Я бы не стал этого делать.

Откуда я знаю этот голос?

– Тогда ответьте на мой вопрос!

– Мне немного обидно, что ты меня не узнаешь.

Он задумчиво усмехается. Я приглядываюсь и задумываюсь, смотрю в его зеленые глаза и тут же все вспоминаю. Он человек, который спасал семью героев. Это он отдал мне свою маску в лесу княжества Гнева.

– Отпусти меня! – рычит Лиран, который до этого вел себя подозрительно тихо. И вообще все здесь какое-то странное и ненастоящее.

– Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, – объясняет парень с недовольной гримасой. Затем он поднимает нож и рукояткой коротко ударяет Лирана в висок. Тот падает и остается неподвижно лежать на земле.

– Что же вы не кричите, княжна? Я мог бы его убить. – Он смеется и подходит ко мне. Затем развязывает ткань на своей голове и смотрит на меня.

– Здесь все не взаправду. Итак, чего вы хотите?

Я поднимаю взгляд и пытаюсь незаметно осмотреться. Увидеть что-то знакомое или понять, как можно сбежать. Это что, все из-за яда? Неужели это галлюцинации? Или этот Безымянный настолько могуществен, что как-то доставил меня сюда?

– Ты действительно неглупа. Мы сможем быстро покончить со всем этим, если ты выслушаешь меня и сделаешь то, что я хочу.

– Вот как? – возражаю я, поднимая брови. – К сожалению, мне начинает надоедать выполнять указы всех мужчин.

– А вот это уже оскорбительно. В конце концов, я не просто какой-то там мужчина.

– Но кто же тогда?

– Друг.

– Что-то я в этом сомневаюсь, – говорю я, покачав головой. – Но, судя по всему, ты не собираешься убивать ни меня, ни Лирана. Итак…

Я вызывающе на него смотрю, и он снова усмехается.

– Тебе не следует так ему доверять. Я вполне мог бы его убить, потому что ты считаешь, что здесь все не по-настоящему, а значит, мне не нужно опасаться твоей мести.

– Откуда ты знаешь, что я буду мстить?

– Я хороший наблюдатель. Но давай проверим.

Он отходит, а затем наступает на безжизненное тело Лирана.

Я фыркаю, обдумывая, что я могу сделать. Но в этом сне или галлюцинации, которую этот незнакомец, очевидно, сам и вызвал, выбора у меня нет.

– Тогда скажи, чего ты от меня хочешь.

– Хорошо. Ты пойдешь со мной.

Я хочу что-то ответить, но тут он поднимает руку и обдает мне лицо серебристо-блестящей пылью. Я моргаю, а в следующий момент все вокруг становится очень ярким, и я теряю сознание.

Прежде чем полностью прийти в себя, я ощущаю знакомый запах. Здесь пахнет домом. Когда я поднимаю веки, я узнаю все вокруг. Тронный зал Империи Истины.

Он выглядит так, будто там был пожар. Знамена со стен сброшены, троны разбиты. На полу валяются обгоревшие останки. Меня тошнит. И как только в этом месте может пахнуть домом?

Лежа на полу, я озираюсь и вижу Безымянного.

– Зачем ты меня сюда привел?

– Чтобы ты все это увидела.

– Что именно?

– Твое поверженное княжество, Навиен.

Я с трудом сглатываю.

– Я знала, что оно разрушено.

– А тебя не удивляет, что князь, которого ты так обожаешь, ничего не делает, чтобы восстановить это место?

Я качаю головой и поднимаюсь с холодного пола.

– Это не его княжество.

Он пожимает плечами и подходит ко мне.

– Но твое, а он утверждает, что является твоим союзником.

– Со временем он это сделает.

Он кивает, поджав губы.

– Иди за мной, – говорит он, затем поднимается на возвышение для тронов и направляется к секретному проходу, по которому я убегала с Ави.

– Ты помнишь, что она просто не могла двигаться? Без тебя она бы погибла.

– Откуда ты все это знаешь?

Я начинаю задаваться вопросом, действительно ли он мне снится, или это все игра моего воображения, которую я сама создала, чтобы напомнить себе, кто я такая и что произошло.

Я следую за ним по коридору в маленькую библиотеку. Мой взгляд сразу падает на два коротких меча, которые по-прежнему там висят. Но этого не может быть. Я их тогда забрала.

– Здесь все ненастоящее.

– Настоящее. Просто это другая реальность. Которая без тебя, Навиен.

Я скрещиваю руки на груди и скептически смотрю на него. Но он смотрит на труп на полу. Я сразу узнаю, кто это. У меня перехватывает дыхание. Авиелл.

– Но… Если меня в этой реальности не было… как она сюда попала?

– Хороший вопрос, маленькая княжна.

Он подходит к ней, толкает ее труп ногой и переворачивает его.

Я на мгновение закрываю глаза и крепко сжимаю губы, прежде чем снова собираюсь с силами и смотрю туда. В ее руке видна рукоять меча.

– Она не так беспомощна, как ты думала. Или ты хочешь, чтобы я рассказал, какую игру она с тобой вела?

– Что это значит? Это же все галлюцинация. Так что ты можешь сочинить все что угодно.

Он пожимает плечами.

– Тогда ответь мне на один вопрос. Могло ли это действительно произойти? Если бы тебя здесь не было?

Я смотрю на мертвое лицо Авиелл. Она почти не изменилась, только побледнела, должно быть, она лежит здесь уже давно. Я хочу открыть рот и возразить, но какое-то чувство в сердце не дает мне этого сделать.

Потому что то, что я вижу, могло произойти. Авиелл – моя сестра. Я должна ее защищать. Но она не всегда такая, какой хочет казаться. Она своенравна и себе на